***

Интеграл Вингейтс Файербрук Хеллсинг принимала ванну с ароматическими маслами. Чудесный запах, наполнявший ее ванную комнату, был безжалостно уничтожен едким дымом кубинских сигар.

Пару дней назад она получила письмо от своей троюродной кузины, с которой они общались в раннем детстве. Та писала, что вышла замуж за прекрасного человека и уехала с ним во Францию, что счастлива с ним, а недавно у них родился ребенок. Фотография счастливого семейства прилагалась. Кузина интересовалась, как складывается жизнь у « младшенькой кузины Инти», нашла ли она себе спутника жизни и чем вообще занимается.

Интеграл долго не могла выпустить из рук фотографию, запечатлевшую лучезарные улыбки, нежность и любовь. Малышка была совсем крохотная и такая милая.

Она поневоле уже порядочно изломала глянцевую фотографию, сжимая ее в руках, но ни как не могла успокоиться и снова начинала рассматривать ее. Взгляд ее рассеивался, а мысли возвращались к одному и тому же.

В один из одиноких вечеров, когда Алукард был на задании в Уэльсе, она пожаловалась Волтеру, принесшему ей чай:

-Волтер, помнишь Мисси?

–Конечно помню, леди Хеллсинг, а почему вы спрашиваете?

- Волтер… вот живу-живу, добиваюсь чего-то в жизни, руковожу организацией и почти убеждаю себя, что у меня всё отлично складывается…

- Но?

– Но потом приходит вот такое письмо – она потрясла фотографией- и понимаю, что я зря себя обманываю.

Волтер не стал отвечать, он даже не стал спрашивать, что содержалось в письме и в чем убеждала себя Интеграл. Он все прекрасно понимал.

Один день понадобился Интеграл, чтобы понять, что счастье не во власти, не в полном разгроме вражеских войск, не в отсутствии гулей и очищении Великобритании от нечисти, не в выполнении долга перед Ее Величеством Королевой. Счастье приземлено, оно ежедневно и ежечасно. А отказывать своему сердцу даже во имя долга перед отцом и перед родом – все равно, что закопать свое счастье в землю.

Эти мысли не покидали Интеграл последние несколько дней. Она дала всем гусям внеплановый отгул на пять дней, даже разрешила им выехать в Европу, чтобы навестить родных и близких, чему гуси были несказанно рады. Она оставила только несколько человек из охраны особняка. Серас уехала с Бернадоттом в Париж, садовника Интеграл тоже отпустила – все равно время цветения уже прошло, и парк начинал медленно умирать, готовясь к зиме, - отпустила большую часть горничных и поваров, водителей, бухгалтеров, программистов и прочих работников. Особняк резко опустел и затих, почти нигде не горел свет, нигде не слышны были голоса солдат, выстрелы на полигоне утихли. «Пусть они отдохнут, навестят своих родителей, пообщаются с детьми, сделают необходимые покупки на выходные, съездят за город на пикник, заедут развлечься к девочкам, пусть посмотрят кино, разгромят бар, отремонтируют машины и вкрутят лампочки, пусть проведут вечера в кругу семьи и отхватят свой маленький кусочек счастья – у каждого свой».

Волтер был всерьез обеспокоен этим всеобщим отгулом. Это не было похоже на строгую, сдержанную и холодную леди Хеллсинг. Он был обеспокоен еще и потому, что иногда видел ее припухшее от слез лицо, никогда не спрашивая о причине, да и вообще делая вид, что ничего не заметил, видел он и ее апатию к вещам и события, которые должны были радовать. В отсутствие Алукарда Интеграл уходила с головой в работу, когда же он приезжал – она становилась сама не своя.

В ванне было так тихо, что можно было услышать, как тихо лопается пена. Вода начала остывать, Интеграл добавила горячей воды. «Память об отце мне дорога, долг перед родом мне важен, но убивать себя я больше не стану. Может быть, папа и не простил бы мне этого, но сейчас его уже нет со мной. А разговаривать с призраками прошлого я больше не буду». Она посмотрела на наполовину выкуренную сигару и отбросила ее с отвращением.

-Лорд Алукард - Волтер учтиво постучался и приоткрыл дверь - Лорд Алукард, добрый вечер.

- Здравствуй, Волтер, - угрюмо ответил Алукард, предчувствуя неладное. Он сидел в кресле в самом тёмном углу.

- Леди Интегра просила передать, что королева Елизавета сегодня дает прием в честь открытия Сингапурского посольства, и приглашает вас и леди Интегру присоединиться. Она настаивала на вашем присутствии. От вас - смокинг с бабочкой. Леди Интегра будет ждать в Букингемском дворце. Начало в 9-00.

Алукард расплылся в довольной ухмылке. В глубине своей каменной души он был доволен, что Интегра была не против пойти вместе с ним на торжество. Его и самого не особо радовала перспектива постоянных грубостей с Хозяином.

- Будет им смокинг…, - мечтательно заключил Алукард, глядя на Волтера.

***

Тугое атласное платье бордового цвета не позволяло свободно дышать. Интегра держала в руке бокал шампанского и вела непринужденную беседу с Лордом Милтоном, молодым привлекательным мужчиной, которому она явно нравилась. Интегра пыталась держать его на расстоянии, в то время как он то и дело намекал на своею симпатию к ней.

- Что за работа, мисс Хеллсинг? - солдаты, оружие... разве это достойное занятие для молодой очаровательной девушки?

Интегре пришлось солгать, что она занимается специальной разведкой по приказу королевы. Не могла же она признаться, что борется с гулями.

- Лорд, я... В самом деле, это совсем не так выглядит, как вы себе представляете.

Алукард явился во дворец, одетый в роскошный смокинг, чёрную манишку и чёрную атласную бабочку. Он взял бокал вина и медленно прошёлся по залу, где гости разговаривали, танцевали и наслаждались королевскими угощениями. Он остановился у окна, завешенного тяжёлой портьерой, и … увидел Интеграл. Алукард не сразу почувствовал, как, сунув одну руку в карман, другой рукой крепко сжал бокал, и его стенки едва не лопнули. Взгляд вампира застыл, он с вожделением и тревогой смотрел на Интегру, такую красивую в новом шикарном платье и такую далёкую - с "человеческой особью" в стороне.

- Такой девушке как вы нужно сидеть на бархатных диванах и зефиры кушать, - не унимался Милтон. - Честное слово, мисс, - он взял ее руку и поцеловал, едва коснувшись губами, - вы меня не переубедите.

Интеграл в смущении отняла руку.

- Я вас прошу, лорд Милтон, не стоит меня недооценивать, я способна на большее. Хотя, последнее время мужчины всё больше уверяют меня в обратном.

Алукард плотно сжал губы, не в состоянии терпеть это издевательство, он уже представил, как лорд Милтон "случайно" попадет в автокатастрофу и потеряет слишком много крови, как он "неожиданно" подавится оливкой, которая застрянет в нём навечно, выпустив шипы изнутри, и прочие мерзости. Он трясся изнутри, он не мог позволить представителю человеческий расы вскружить голову его женщине. Едва Алукард двинулся идти, к его рукаву кто-то ласково прикоснулся.

- Что такой таинственный мужчина делает в одиночестве? - промурлыкала женщина сладким голосом, заглядывая ему глаза. Но уже через секунду, встретившись с его сумасшедшим взглядом, она еле заметно отстранилась, хотя и не показала испуга.

***

-... что вы думаете о скачках? В Лондон привезли отменного арабского скакуна, не хотите посмотреть на него? В воскресенье турнир, смею ли я предложить...

- Я была на скачках всего один раз в детстве... и мне понравилось. Что ж, если в воскресенье Бог наградит нас хорошей погодой, то почему бы и нет...

***

Женщина была богато одета и выглядела очень ухожено, но в глазах её, помимо жаркой заинтересованности, была глубокая печаль. Она осторожно прикоснулась к своему затылку, незаметно поправляя прядь волос на высокой причёске. Алукард нервно посмотрел в ее сторону. Стараясь сохранять хотя бы в жестах спокойствие, он медленно повернулся к женщине.

- Я подыскиваю жертву, - сказал Вампир, и она расхохоталась, но быстро успокоилась и лукаво посмотрела ему в глаза.

- А что вы делаете со своими жертвами?

- Я пью их кровь, - тихо ответил Алукард своим низким голосом. Женщина задумалась и покачала головой. Затем снова улыбнулась.

- Может, вы и мою кровь выпьете?

- Может, - ответил он в своей привычной дразнящей манере и снова стал всматриваться вглубь зала в надежде увидеть Интегру "в безопасности".

- В таком случае я пришлю за вами своего водителя, и мы встретимся на ипподроме, - Милтон не выпускал руки Интегры из своей, - я буду с нетерпением ждать этого дня, Мисс Хеллсинг.

- Называйте меня Интегра, пожалуйста.

- Тогда вы называйте меня просто Хью.

- Я прошу простить меня, - быстро сказал Алукард, оставляя женщину в лёгком недоумении. Она уже была в его власти, поэтому не могла остановить его. Как тень, он появился с шальной улыбкой на лице во всём своём великолепии по правую сторону от Интеграл. Его шикарные чёрные волосы закрывали лоб и почти весь левый глаз.

- Прошу меня простить, - снова извинился Алукард. Вампир с восхищением, присущим только ему, посмотрел на Интегру и честно сказал:

- Вы обворожительно выглядите, - он осторожно взял её руку в свою и поцеловал, прикрыв глаза, чтобы не соблазнять девушку взглядом, как он обычно это делал.- Не представите нас?

Лицо Интегры тут же изменилось. Появилась какая-то напряженность, брови нахмурились. Последние ссоры оставляли самые едкие воспоминания, которые совсем не хотелось держать в голове. Хотелось отвлечься любым способом. Хоть с "человеческой особью". Но, вот, он опять здесь.

- Лорд Милтон, познакомьтесь, это Лорд... Лорд Бладиш, с которым я знакома с детства.

Алукард был готов расхохотаться от данного ему прозвища, но сдержался, с невероятной силой сжимая протянутую мужчиной руку. Алукард улыбался и изображал искреннюю приветливость. Он хотел, чтобы этот человек как можно быстрее оставил Интегру, если ему дорога жизнь. Интегра в недоумении глядела на внезапно появившегося вампира, прервавшего их милую беседу, и, конечно же, понимала, что просто так он их не оставит.

- Чудесный прием, не правда ли, Лорд Бладиш? - Милтон сиял приветливой улыбкой.

- Позвольте, я украду у вас даму, сейчас будет вальс... - медленно сказал Алукард. Не желая ждать ответа, он отвел Интегру в сторону. Сегодня ему не хотелось язвить ей, говорить колкости человеческим особям и всячески демонстрировать хамство - он этого уже наделал с лихвой. Теперь Алукард желал, чтобы Интегра как можно быстрее хотя бы сделала вид, что забыла об инциденте, в котором он считал виноватыми в равной мере обоих.

- Извините нас, лорд Милтон... Хью, - обернулась леди Хеллсинг и подарила ему одну из своих чудесных улыбок. Милтон готов быть окунуться в ведерко со льдом, чтобы прийти в себя о радости и восторга. Когда же Интеграл повернулась к Алукарду, ее тон сразу же изменился.

- Что ты хотел мне сказать?

- Я хотел не сказать, а пригласить Вас на танец, Хозяин, - и он протянул ей руку, приглашая потанцевать с ним на балу у королевы. Знакомый низкий бархатный голос вампира коснулся её ушей, когда он обнял её за талию и подошёл ближе, - Вы же не откажете мне в танце, кто знает, может, он последний… - промурлыкал Алукард.

"Вот уж действительно - последний танец. Больше ничего не будет" подумала Интегра, и, дабы не вызывать недоумение публики, внимательно наблюдавшей за очаровательной парой, грациозно подала лорду руку в знак согласия. Алукард любовно притянул к себе Интегру и надменно взглянул на Милтона. Милтон же готов был поклясться, что лорд Бладиш говорил с ним в мыслях.

От вампира, как и прежде, пахло розами.

- Хозяин, я испытываю трепет от цвета вашего платья. Вы неотразимы, - почти прошептал Алукард ей на ухо, будто кто-то кисточкой водит по коже. Тонкий нежный запах роз дурманил Интегру. Руки вампира были холодными, жесты плавными, а манеры - изысканными. Кружась в танце, Леди Хеллсинг посмотрела на Милтона – он был бледным и потерянным.

- Благодарю за комплимент, - ответила Интеграл, напрягшись. Алукард нежно прижимал девушку ближе к себе, пользуясь удобным моментом в танце. Он скучал по ней и даже по тому, как она сердится на него, но после их разговора в подвале, казалось, что-то погибло.

- Собираетесь коротать выходные с Лордом? - спросил Алукард, говоря о Милтоне. Он не мог успокоиться, пока не убедится, что в её голове НЕТ Милтона.

-Лорды уходят и приходят - язвительно заметила Интеграл, давая понять ему, что она никогда не останется без внимания мужчин из высшего общества - Он славный человек: добрый, открытый. Он разрушил мой стереотип о лордах – положив руку вампиру на плечо, она нежно, как бы невзначай, коснулась пальцами его шеи.

От тёплого прикосновения, Алукард на мгновение закрыл глаза.

- А вы придерживались стереотипов? - с лёгким удивлением спросил Алукард. - Неужели вы полагали, что все они такие же низкие твари, как я?

- Не вини меня в стереотипах, ведь у меня был только один пример для изучения... С самого детства, лорд Бладиш.

Запах роз окутывал Интегру. Эти розы не давали ей сосредоточиться, а только влекли за собой.

- Ну, перестаньте, - с улыбкой сказал Алукард, бархатным голосом лаская её слух, вне зависимости от того, что он говорил, - я вас очень многому научил, - гипнотическим голосом говорил Алукард, сходя с ума от исходящего от неё тепла. Каким бы ледяным ни был её голос, сама она всегда источала тепло.

Интегра медленно накручивала прядку волос Вампира на палец. Она игриво спросила:

- Давай, похвастайся, чему ты меня научил, например?

- Язвить.

Он смотрел на неё горящими глазами из-за густой чёлки. Интегра была ему дорога, хотя он и запрещал себе так думать. Он не привык к этому, но факт оставался фактом. Вампир погрустнел. Взгляд то и дело притягивала её шикарная грудь, которая была практически полностью видна в декольте платья, он не мог не обращать на неё внимания. Алукард танцевал с леди Хеллсинг, закрывая её собой ото всех, как щитом. Высокий вампир, одетый во всё чёрное выглядел молодо и уверенно, и никто в зале не смог бы сказать, что ему пять сотен лет. Пять сотен лет одиночества. Он не хотел, чтобы Интегра превращалась в него, потому что прекрасно знал, как бесчувственны бывают вампиры, а он восхищался ею именно за любовь к жизни.

Его беспокоила мысль, что эта девушка прячет от него свои чувства. Он наклонился и тихо сказал ей:

- Не прячьте от меня эмоций. Какими бы они ни были. У людей всё по-другому: запрятанные эмоции застывают, и душа превращается в камень, - сказал он, вдохнув аромат её духов. Интеграл усмехнулась.

- Всё-таки до чего же ты самоуверенный тип, Алукард! – «Именно за это я тебя и ..»- подумала Интеграл, но осеклась, вспомнив, что вампир умеет читать мысли. - Лучше бы ты меня этой наглости научил, может, тогда я добилась бы бОльших успехов, - с ухмылкой проговорила Интегра, кружась с ним в танце.

Вампир в который раз прельстился её словами.

- Это зависит от того, в чём вы хотите добиться бОльших успехов, используя наглость, Хозяин, - ответил Алукард, крепче приобняв её на мгновение.

Интеграл не могла не улыбнуться его компрометирующим словам. Кто может сравниться с этим мастером чтения между строк, прозрачных намеков и подтекстов? Никто и никогда. Она чувствовала, как бережно и крепко он прижимает ее к себе, хотя этого совсем не требовалось для танца.

В какой-то момент, он уверенно положил руку ей на талию и наклонил её, слегка склонившись сам. Соблазнительный вырез на платье Интеграл представился ему во всей красоте, под светом роскошных люстр. Он позволил себе проследить глазами контур её декольте, едва скрывающий пышную мягкую грудь, нежнейшую бархатную кожу. Алукард закрыл глаза в блаженстве на мгновение. Как жаль, что такой пируэт нельзя задерживать слишком долго.

Танец окончился, Алукард и Интеграл поклонились друг другу. К ним подошла королева в светло-сером платье с массивным бриллиантовым ожерельем на шее. Седые волосы были уложены крупными волнами.

- Мисс Хеллсинг, Лорд Алукард, рада вас приветствовать на этом приеме. Надеюсь, вы понимаете, что вы здесь особые гости, - голос ее был спокойным, жесты плавными, как и подобает королеве. - Я благодарю вас за выполнение задания. Алукард, ты сдержал свое слово - ни один ребенок не пострадал. Я лично выражаю тебе свою благодарность.

Алукард медленно поклонился, довольно улыбаясь:

- Я рад служить, Ваше Величество. Я надеюсь, солдаты не пострадали.

Он выпрямился и посмотрел на королеву с высоты своего роста. Женщина учтиво улыбалась ему, было заметно, что она действительно испытала облегчение, когда все эти неприятности закончились - угроза жизней детей сводит с ума любую человеческую женщину. Королева выглядела спокойной и искренне благодарной, потому что случай с захватом детей серьёзно пошатнул её нервы. Она тепло улыбнулась лорду, затем взяла Интеграл под локоть и отвела ее в сторону, чтобы Алукард не мог слышать их разговор.

- Мисс Хеллсинг, вам я благодарна вдвойне, за то, что вы умеете обуздать его, и направить его большую энергию в нужное русло. Думаю, это не каждый смог бы сделать. Как я понимаю, солдаты, которых вы прислали, всё-таки пригодились?

- Да, Ваше Величество, они помогли достать детей из подземелья, и... уничтожить трупы фрик-вампиров.

- За заслуги Организации Хеллсинг перед Великобританией я увеличиваю вдвое финансирование организации на период 12 месяцев.

- Я благодарю вас, Ваше Величество.

Королева отправилась поприветствовать других гостей, а Интеграл подошла к Алукарду, широко улыбаясь.

- Королева очень довольна, Алукард. Она нас щедро отблагодарила. Я не могу не признать, что главная заслуга здесь твоя. Ты отлично выполнил задание. Поздравляю, - Интеграл улыбалась от всей души.

- Но если бы вы не отправили солдат, кто бы помог достать детей из подземелья и уничтожить трупы фрик-вампиров? - улыбаясь, по-доброму съязвил Алукард. Он уже хотел приблизиться и прикоснуться щекой к её щеке, но вспомнил, что королеве вовсе не обязательно знать об их отношениях, поэтому он только протянул руку и погладил Интегру по щеке. - Давайте поедем домой, Хозяин, - тихо сказал Алукард своим бархатным голосом. Он смотрел ей прямо в глаза, она могла видеть его лицо отчётливо, при непривычно ярком свете, а не в полумраке комнат особняка и подвала. Он был всё так же красив, как наверняка был 500 лед назад. Его идеальные губы, так привыкшие искажаться в насмешке, сейчас медленно произносили слова, гипнотизируя её. Трудно было подумать, что этот мужчина способен убить, выпивая кровь до последней капли.

- Давай поедем домой, - повторила его слова Интеграл, завороженная утонченной красотой и мягким голосом своего слуги. Она взяла его под руку, и они пошли к выходу. Милтон, улыбаясь нервно и как-то безумно, проводил глазами девушку, в которую за этот вечер успел влюбиться.

Алукард открыл перед Интегрой дверь машины. С его лица ни на минуту не сходила шальная улыбка. Он был в особом настроении. Вампир закрыл за Интегрой дверь и быстро сел с другой стороны.

- Тебе сложно далось это задание, Алукард? - поинтересовалась она. В полумраке салона она выглядела ещё соблазнительнее, Алукард не мог отвести глаз.

- В общем - нет. Мне же помогали ваши солдаты.

- Они вернулись сами не свои. Что ты там делал? Драл вампиров в клочья на глазах у детей и солдат? - строго спросила Интегра.

- Я был не в духе, - мягко ответил Алукард и склонил голову на бок. - Детишки целы, солдаты тоже, просто есть вещи, которые они предпочли бы не помнить.

- Ты хочешь сказать, ты лишил их памяти без их воли?!- тут же взвинтилась Интеграл, но быстро успокоилась. - Хотя, мне не за что тебя ругать, - ее рука легла на сидение в одном сантиметре от его руки

Алукард прикоснулся к её подбородку и слегка повернул её лицо к себе.

- Да? А я думал у вас миллион поводов? - спросил он, в нескольких сантиметрах от лица леди Хеллсинг, но тут же отпустил её. Интегра засмущалась, будто он в первый раз коснулся ее. После всех ссор они отдалились друг от друга и теперь, кажется, снова сближались. Ей захотелось сесть к нему ближе, обнять его, прильнуть к нему всем телом, уткнуться лицом в его безупречную одежду, сильнее почувствовать сводящий с ума запах роз. Что бы хоть как-то остудить себя, она отвернулась к окну и стала разглядывать Лондон.

- Так что же, тебе это так нравится - вызывать мой гнев?

- Ну что вы. У меня от этого кровь вскипает, - ответил Алукард, не в состоянии скрывать такое откровенное восхищение ею именно сегодня, и ни в какой другой день. На эти неожиданные слова Интеграл резко повернула голову и посмотрела вампиру прямо в глаза. Эту фразу Интеграл первый раз услышала, казалось, вечность назад, но тогда она не понимала их смысла в полной мере. Всё это время с того дня до этого момента Алукард был рядом с ней. Она не отводила от него глаз. Если бы не его обидные реплики, так оскорбившие её, Интегра поцеловала бы его сейчас.

Автомобиль подъехал к особняку. Водитель успел открыть перед Интегрой дверь. Алукард приобнял её за талию и они спешно вошли в дом, чтобы она не успела замёрзнуть холодной осенней ночью.

Они дошли до главного холла, где дороги их должны были разойтись: ей на второй этаж, ему на минус-второй. Интеграл развернулась к нему и произнесла:

- Спасибо за вечер, Алукард - она дрожала от волнения и восхищения этим дьявольски красивым вампиром. Она готова была отдаться ему прямо здесь, но желание ее было так же сильно, как и страх. - Спокойной ночи, - она подняла руку, чтобы провести пальцами по его фарфоровой щеке, но тут же опустила ее, запрещая себе любые прикосновения. Вампир перехватил её руку и, зная, что это рискованно, прильнул к губам девушки, положив её руку себе на заднюю часть шеи. В сантиметре от её губ он замер, затем всё же медленно поцеловал её со всем чувством - она должна спать этой ночью с мыслями о нём. Он не мог успокоиться, не оставив поцелуя. Сегодня она была так соблазнительна. Алукард целовал Интегру нежно и мягко, хотя внутри него всё пылало. Немного отстранившись, всего на пару сантиметров, он опустил глаза. Вампир осторожно провёл фарфорово-гладкой щекой по её щеке, наслаждаясь теплом. Он почти коснулся губами её уха, чтобы сказать всё, что он чувствует, вопреки своим собственным принципам, но понимал, что делать этого было нельзя.

- Спокойной ..ночи...Хозяин, - выдохнул Алукард, шепотом признаваясь ей во всём одной только фразой. Алукард замер.

Сердце Интеграл бешено колотилось. Если бы только он был обычным человеком, не вампиром, она бы ни в чем не ограничивала себя и его. Но любить вампира было сложнее во сто крат. - Спокойной ночи, - еще раз быстро проговорила Леди Хеллсинг и спешно удалилась наверх. Ступая, почти не чувствуя под собой лестницы, никогда еще Интеграл Вингейтс Хеллсинг не была так близка к тому, чтобы сдать все свои позиции.